Réal naît à Cowansville le 1er août 1944, avant-dernier d'une famille de 15 enfants. Après quelques années au juvénat de La Prairie, il se joint à la communauté des Frères de l'Instruction Chrétienne le 15 août 1961, empruntant un chemin tracé par ses frères Gérard et Rémi. Déjà, son intelligence vive, ses talents multiples et son dynamisme communicatif le prédisposent à de grandes choses.

Enseignant plein d'ardeur à l'école Saint-Stanislas de Montréal, puis au pensionnat de Philipsburg, il fait partie de l'école fondatrice du Collège Jean de la Mennais de La Prairie en 1972. C'est à cette école secondaire - et surtout à celles et ceux qui y sont accueillis et éduqués, tant lors de leur passage que par la suite - qu'il consacre la grande partie de ses énergies et de son cœur pendant les trois décennies suivantes. Tour à tour directeur du premier cycle, enseignant, animateur de la vie étudiante, directeur du deuxième cycle et président de corporation, il est aussi à l'origine des Amis de Jean de la Mennais, organisme regroupant des milliers d'anciens et d'anciennes de l'école en vue de conserver les liens et de soutenir les implications pastorales et communautaires des élèves. Toute sa carrière d'éducateur repose sur des convictions claires et des attitudes jamais démenties : la primauté de la personne, la confiance dans le potentiel des jeunes, une rare qualité d'écoute et d'échange, la chaleur humaine, la transparence, le courage de ses opinions. Reconnaissant son leadership, son jugement et sa ténacité, sa province religieuse confie d'ailleurs à Frère Réal certains rôles clés au fil des années, dont ceux de supérieur de la fraternité du Sault Saint-Louis, de conseiller provincial, de membre du Comité JDLM 2000, et de trésorier de la communauté à partir de 1995.

À l'automne 1999, en pleine force, Réal apprend qu'il est aux prises avec le cancer. Une intervention chirurgicale et des traitements intensifs lui permettent un certain répit, avant le retour en force de la maladie quelques mois plus tard. Fidèle à lui même, il ne recule pas devant cet immense défi, même si passer de la pleine activité à la presque dépendance en si peu de temps constitue pour lui une épreuve terrible. Passionné par la vie, il puise toujours sa force dans ce qui a toujours le plus de valeur à ses yeux : ses liens avec les personnes aimées, sa foi vraie, son goût de croissance et de vérité. Mais son état physique décline à une vitesse qui déjoue tous les pronostics. C'est entouré de la présence attentive et affectueuse de ses proches qu'il part dans la paix, au matin du 8 mars 2001 à l'âge de 56 ans, plus rapidement que tout ce qu'on avait pu prévoir, bien trop tôt pour tous ceux et celles qui l'aiment, et à qui il a fait le cadeau de se sentir uniques et précieux.

Le 17 mars 2001, plus de 700 personnes - dont une majorité de jeunes adultes - se réunissent à l'église de La Nativité de La Prairie pour un dernier au revoir rempli d'émotion, de reconnaissance et d'affection à Réal Brodeur, un homme qui aura marqué chacun des milieux où il a œuvré et chacune des personnes avec qui il a été en contact au cours d'une vie trop brève, mais intense et passionnée.